英语测试效果在不同年龄段的性别差异研究

摘要

第二语言习得的研究表明，影响语言学习效果的学习者因素很多，其中学习者的性别因素近年来受到越来越多的关注。本文将年龄因素引入对英语(外语)学习中性别差异的研究，专注于传统英语测试的总成绩、听力成绩和阅读成绩三个学习侧面，通过调查分析分布于五个年龄群的数百名英语学习者，探讨了性别差异与英语测试效果的关系。 本研究首先回顾了二语习得研究领域中性别差异的研究现状。通过比较中、外二语习得领域性别差异研究的异同，笔者认为有必要从以下三个角度做进一步研究：引入年龄因素、扩大研究样本的年龄覆盖面；更专注于具体的外语学习侧面(比如听力、阅读等)、深化性别差异的研究结果；综合先天生理和后天环境因素，全面、动态地考虑性别差异的成因。随后笔者提出了本文的两个研究方向：不仅从整体上(即不考虑学习者年龄)、而且分年龄段分别探究性别对英语测试总成绩、听力成绩以及阅读成绩三个方面可能存在的影响。 为达到研究目的，笔者对分布在上海市宝山区十所大、中、小学校，五个不同的年龄群，共419位英语学习者进行了定量分析。利用传统的英语考试试卷和自制的学习者背景调查问卷，笔者收集了450位学生的原始考试成绩以及相关的个人信息，并使用SPSS统计软件(主要利用了ANOVA检验和独立样本T检验程序)进行数据分析，然后以图表的形式展现了分析结果。分析数据表明：不考虑年龄因素，女性整体上在听力、阅读和总成绩三个方面均优于男性；但纵观五个年龄群的分析结果发现，女性的上述优势在英语学习的早期并不明显，一般直到高中阶段才显现出来。 针对发现的研究结果，本文进一步探讨了这种性别差异现象的成因。对英语学习中性别差异现象的解释根据是否考虑年龄因素也分为两个部分：横向解释和纵向解释。笔者从生理性别(sex)和社会性别(gender)的区分入手，分析了可能给语言学习带来性别差异的多种先天生理因素(如基因、荷尔蒙、大腑侧化、智力、记忆力等)和后天社会文化因素(如性别刻板威胁及学习动力等)，试图解释女性整体上在语占学习中的优势；另一方面，通过解读Sandra Bem的性别图式理论(gender schema)和Kay Deaux等人的性别突显概念(gender salience)，本文上述将多种生理和社会文化因素融为一体。从儿章期到成年期，这些因素一直相互融合，并随着时间的推移越来越强地影响外语学习，共同造成了外语学习中的性别差异，从而解释了不同年龄段性别差异的时间变化。讨论完研究结果并对性别差异做出解释后，本文陈述了本研究的实践意义。分别从生理性别的先天决定作用和社会性别的后天构建两个角度指出：在外语学习中应当正确看待女性学习者在外语学习中的总体优势；尽可能削弱性别刻板威胁(stereotype threat)对男性学习者的负面影响；努力平衡男女学习者在专业选择和职业兴趣方面的差异，实现男女学习者自身的全面发展等。最后，笔者坦陈了本研究在所取样本和测试工具等方面存在的不足，并对今后这个领域的研究提出了建议。