从话语政治与主权想象看近代的中英冲突——读刘禾《帝国的话语政治:从近代中西冲突看现代世界秩序的形成》

摘要

刘禾的《帝国的话语政治:从近代中西冲突看现代世界秩序的形成》一书,2004年由哈佛大学出版社出版英文版,书名为The Clash of Empires: The Invention of China in Modern World Making①. 2009年8月,北京三联书店出版中文版.②此书自英文版问世以后,就引起西方学术界的广泛重视,中文版又在中文学术界产生很大反响.尽管中文版的书名是“帝国的话语政治”，但是英文版的书名则是“帝国的碰撞”，而中英文版的《导言》，皆是讨论“帝国碰撞”的问题，因而，本书首要论题是讨论中西冲突的性质，到底是“帝国的碰撞”，还是“文明的冲突”？从政治、经济、军事层面的历史研究，转向符号学的研究，这对于传统的历史学来说是一个极大的挑战。作者之所以会产生这样的研究冲动，也是因为现实的某种关照。正如前面提到过，作者改变以往的研究论题，而转向“帝国碰撞”这样有关“主权”的论题，乃是受到了香港回归的刺激。在作者看来，法律关系、主权意识、外交关系、帝国情境，莫不是符号的一种象征，一种表述形式，最后归结到中英的鸦片战争以及由此而产生的外交谈判，也只是一种符号事件。帝国之间的交流并非文明的冲突，而是一种帝国的碰撞，这种碰撞，归结为符号的转译与曲解，并由此而产生一些外交谈判和纠纷，而这种谈判，也只不过是“符号事件”。而这一“符号事件”，“真正折射的是国际关系在19世纪当中的大转变，以及现代地缘政治的大转折。”而“符号事件”之所以重要，是因为涉及主权想象。事实上，主权想象与符号事件一样，是贯穿全书的中心论题，或者说二者是密切相关、相辅相成的。首先，国际符号的标准化、统一化，就因为它事涉主权平等问题。